Rio Fantasma

Karen Sonego

Percorremos as mesmas ruas todos os dias sem perceber que, ás vezes, elas podem nos esconder segredos fascinantes. Muitos que passam por Oxford Street, por exemplo, não sabem que a rua guarda ali, logo abaixo dos nossos pés, um rio, o Tyburn. Por causa dele, Oxford Street durante muito tempo chamou-se Tyburn Street.

O rio Tyburn, que tem início em South Hampstead, corre subterrâneo através da cidade até encontrar o Tâmisa em Pimlico. O rio possui várias bifurcações e passa por diferentes áreas de Londres. Entretanto, é no trecho entre Newgate e Marble Arch, passando por Oxford Street, que a história do rio é mais intrigante.

Newgate teve outrora a mais famosa prisão da Inglaterra, construída em torno de 1120 funcionou até meados de 1900. Os prisioneiros condenados à morte em Newgate eram executados em Marble Arch. O caminho até Marble Arch era pelas margens do rio Tyburn, e os prisioneiros eram transportados em carroças. Em média 100 mil pessoas reuniam-se, quase que diariamente, entre Newgate e Marble Arch para assistir à passagem dos condenados.

A maioria da multidão se aglomerava em Marble Arch, ao redor de onde os enforcamentos aconteciam. Mas era em Tyburn Street (hoje Oxford Street) que as execuções causavam mais confusão: vendedores de comida, batedores de carteira e uma multidão de pessoas, se apinhavam gritando insultos aos condenados. Os mais ricos alugavam cômodos nos andares altos das casas e também assistiam a tudo de camarote. O delírio tomava conta da rua às margens do rio Tyburn.

De início os prisioneiros eram enforcados nas árvores do Hyde Park, mais tarde, no ano de 1220, foram construídas forcas. A mais famosa chamava-se Tyburn Tree, tinha aproximadamente 5m de altura por 3m de largura. Sua exata localização é na junção de onde hoje se encontram Edgware Road, Park Lane e Oxford Street (existe até uma pequena placa em Marble Arch indicando o exato local dos enforcamentos).

Até 1760 acredita-se que mais de 40 mil pessoas foram mortas em Marble Arch. Devido ao distúrbio causado pelas execuções, os enforcamentos passaram a ser realizados na prisão de Newgate e não mais em Marble Arch.

Assim, depois de centenas de anos presenciando atrocidades cometidas às suas margens o rio lentamente foi desaparecendo da superfície de Tyburn Street. O Conde de Oxford entrou na história e deu um novo nome a rua: Oxford Street. Hoje o rio Tyburn nada mais é que um pequeno rio que vive somente nas entranhas da cidade, e que silenciosamente desemboca no tão conhecido Tâmisa.

Mais curioso ainda é que o rio Tyburn não é o único rio subterrâneo de Londres. Muitos outros rios desapareceram ou foram engolidos pela cidade. A combinação de poluição, remoção de lama e areia e o uso indiscriminado de suas águas destruiram a vida dos rios. Em Sloane Square há o rio Westbourne que passa em um tubo por cima de uma das plataformas da estação do metrô. Em Vauxhall Bridge também, o rio Effra, que um dia foi usado pela Rainha Elizabeth para visitar Sir Walter Raleigh, agora não passa de um córrego subterrâneo.