O incontrolável sucesso do Sudoku

por Yami Trequesser

Há alguns meses, a Inglaterra foi invadida por um quebra-cabeça de números chamado Sudoku (pronuncia-se Súdôku). No metrô, no banco da praça, no ônibus, no parque, para qualquer lugar que você vira tem alguém jogando. O Sudoku é uma espécie de palavra-cruzada, na qual o jogador deve completar cada coluna, linha e box com os dígitos de 1 a 9 (existe também uma versão com as letras do alfabeto), sem deixar que eles se repitam. Parece simples, mas não é.

“É por isso, que está todo mundo viciado nesse jogo. Parece fácil colocar os números em ordem, sem repeti-los, mas é muito difícil. No meu primeiro Sudoku passei quase 2 horas para finalizá-lo e só consegui parar quando acabei”, explica a brasileira Abigail Luisa.

Não há uma ordem exata para preencher o Sudoku, pode-se começar de qualquer linha ou coluna, mas cada jogo tem so uma resposta certa.Segundo os mais entendidos no assunto, prática é o essencial. “Da primeira vez que tentei um Sudoku demorei 1 hora para chegar ao resultado. Aí comprei um livro e diariamente, durante a viagem de metrô para o trabalho, eu fazia alguns. Agora já consigo terminar um do nível médio em 20 minutos”, conta o espanhol Angel Miguel.

O site oficial www.sudoku.com ensina alguns macetes, como marcar com um círculo os números que se repetem bastante e escrever no cantinho dos quadrados em branco todas as opções de números que podem se encaixar ali. Existem 4 níveis de dificuldade – fácil, médio, difícil e super-difícil – e a diferença entre eles é a quantidade de números oferecidos em cada jogo.

E como surgiu?

O primeiro conceito do Sudoku foi criado no século XVIII pelo matemático suíço Leonhard Euler e recebeu o nome de Quadrados Latinos. Ninguém sabe direito de onde vem esse nome. Alguns acreditam que seja pelo fato de os latinos perderem a paciência muito rapidamente e o mesmo acontecer quando alguém se aventura nesse jogo.

Quando Euler perdeu a visão devido a catarata, ele passou a desenvolver a capacidade de fazer contas de cabeça com grandes números, além do talento de criar quebra-cabeças. O mais famoso deles eh o das Pontes de Konigsberg; na cidade alemã de Konigsberg sete pontes ligam duas ilhas e a terra firme. É possível explorar a cidade cruzando cada uma das pontes, mas sem cruzar nenhuma delas duas vezes? A resposta está no final dessa matéria.*

Os Quadrados Latinos ficaram aparentemente esquecidos até os anos 70, quando uma empresa americana redescobriu o jogo e lançou-o no mercado com o nome de Lugar dos Números, com pouco sucesso.

Alguns meses depois do lançamento, em viagem de trabalho aos Estados Unidos, Nobuhiko Kanamoto, que trabalhava para uma empresa japonesa de quebra-cabeças, ficou fascinado com a palavra-cruzada de números e levou-a para o Japão. Aparentemente é muito complicado criar palavras-cruzadas com a língua japonesa, o que faz do jogo de números um sucesso. Dito e feito. O jogo foi primeiro introduzido no mercado japonês com o nome de “suuji wa dokushin ni kagiru”, que significa “o número que é limitado somente para não casados ou solteiros”. Esse palavrão foi logo abreviado para duas simples palavras “Su”, que significa “número” e “Doku”, que é “único”. Atualmente, as 5 revistas de Sudoku do país têm juntas uma circulação de 600 mil exemplares por mês.

Mas foi através de um juiz aposentado da Nova Zelândia que o jogo ficou famoso mundialmente. Durante suas férias no Japão, Wayne Gould, 59 anos, resolveu visitar uma livraria, mesmo sem falar um ‘ai’ em japonês. No meio de várias revistas e jornais, todos em língua local, Gould deu de cara com uma revistinha de Sudoku. Fã incondicional de quebra-cabeças, comprou um exemplar.

Na época ele morava em New Hampshire, Estados Unidos. Gould rebatizou o jogo de Sudoku, como sendo uma palavra só, e, usando seus conhecimentos de informática criou um software para produzir templates do jogo. Em setembro de 2004, ofereceu o Sudoku para o Conway Daily Sun, jornal de New Hampshire, que prontamente aceitou a proposta. “É da natureza dos seres humanos gostar de quebra-cabeças. Eu adoro, e assim achei que todo mundo fosse gostar também. Por isso, decidi comercializar o Sudoku”, explica Wayne Gould, em entrevista exclusiva para o Oi Londres.

A febre se espalhou pelo mundo. Atualmente, o jogo é publicado em jornais de 25 países e dois dos seus livros de Sudoku estão na lista dos 10 mais vendidos no Reino Unido.“A sorte maior é que nenhuma empresa do mundo retém os direitos sobre o nome ou o jogo. Nem mesmo a empresa que lançou-o com o nome de Lugar dos Números. Sendo assim, não preciso pagar direitos autorais a ninguém.”

Além da versão em papel, existe Sudoku para computador (PC e Macintosh – veja links no box abaixo) e para celular, mas apenas para usuários do Reino Unido, pelo momento. “Me aposentei para ter mais tempo livre e, depois do jogo, estou mais ocupado que nunca. Recebo, pelo menos, 2 mil emails por dia com perguntas de jogadores”, conta.

“Estamos fazendo pesquisas para lançar o jogo para celular em outros países, inclusive no Brasil, mas nenhuma data foi marcada ainda. O Sudoku também já foi levado para a TV pela produtora Hanrahan, que colocou no ar 1h de Sudoku na SkyTV. Por todo esse sucesso, vou continuar investindo meu tempo no Sudoku, jogando e vendendo”, finaliza.

* A resposta para o quebra-cabeça das Pontes de Konigsberg é não.