Inglaterra e Brasil na cozinha: uma parceria que deu certo
Almir Santos e Jamie Oliver revelam uma
história de sucesso e amizade

por Luiz Fernando Gomes, do Brazilian News*
setembro/2005

Almir Santos trabalha há três anos com o famoso cozinheiro Jamie Oliver. Ele recebeu nossa equipe no famoso restaurante/escola Fifteen, onde ele é o Kitchen Manager (Gerente de Cozinha) e um dos homens de maior confiança desta celebridade da culinária.

Há 15 anos em Londres, o eletricista Santos começou sua trajetória por aqui como todo bom brasileiro. Trabalhou na construção e em agências de cleaner até conseguir entrar como lavador de pratos em um dos mais reconhecidos restaurantes do mundo, o River Café. Santos trabalhava duro e sempre com muita determinação. “Quando dava meu break eu colava nos cozinheiros. Não sabia falar nada de inglês, e queria saber o nome dos vegetais, comidas, instrumentos de trabalho. Sempre querendo aprender”, revela Santos.

Com tanta determinação, em apenas um ano e meio ele se tornou o gerente de cozinha do restaurante e ainda com a liberdade de formar seu próprio time. Santos ficou por lá durante 10 anos e ganhou total admiração dos donos que são seus amigos até hoje. “Não importa se não é a sua carreira no Brasil, aqui você pode descobrir uma nova profissão. Minha cozinha se tornou território brasileiro, onde dei chance para vários compatriotas que tinham o desejo de evoluir”.

Esta alegria verde amarela conquistou o coração de um jovem chefe de cozinha que tinha um talento especial. Jamie Oliver, que tinha então menos de 20 anos, se tornou amigo e admirador do trabalho de Souza. “Quando Jamie despontou como celebridade com programas de TV, livros e publicidade em escala mundial, mostrou com toda a simplicidade que lhe é característica, que a amizade e reconhecimento são as verdadeiras armas do sucesso de uma estrela”, comenta Santos.

Há três anos Santos foi convidado por Oliver a se tornar o coordenador geral da cozinha do projeto Fifteen, um dos maiores sucessos de Jamie Oliver. Ali eles ensinam jovens entre 16 e 22 anos a arte da culinária. Depois de formados, os alunos saem direto para a indústria. Muitos vão para outros países e normalmente em restaurantes bem conceituados. “Meu papel com os estudantes é ensinar todo o processo de organização da cozinha, assim como a preparação de peixes e carnes”, fala orgulhoso.

Santos comenta que o aprendizado com Jamie vai além do profissional. “A pessoa dele é o que mais nos ensina. Determinação, muita força de vontade e a valorização das pessoas que estão ao redor”. O sucesso que Santos colhe merecidamente hoje, é fruto de cada detalhe de tudo que foi feito na vida dele até agora. “É possível qualquer um se dar bem em Londres. Cheguei sem falar nada em inglês, mas com muita raça e respeito às pessoas, coisa que aprendi com meu pai. Em Londres, assim como em vários países, as oportunidades aparecem, basta estar preparado para reconhecê-las sempre que passarem perto de você. Ficar sempre atento. Nunca despreze seu trabalho, por pior que esteja no momento, pois uma coisa sempre vai ligar a outra, e fazer bem feito é a melhor maneira de ser reconhecido” , aconselha Santos.

Jamie Oliver e o Brasil

Vários brasileiros fazem parte da equipe do Restaurante Fifteen, desde a cozinha até a supervisão do bar. A ligação com o Jamie vem gerando bons frutos também no Brasil.

Santos está em contato com um projeto chamado Cozinheiro Cidadão, coordenado por David Hertz e Rosa Moraes na cidade de São Paulo que tem a intenção de preparar jovens brasileiros para a carreira culinária. O objetivo de Santos é fazer um intercâmbio entre os estudantes do Brasil e os ingleses com toda a bagagem de Jamie Oliver. Santos foi convidado a dar um palestra na ocasião de formatura da primeira turma no Brasil, inspirando jovens cozinheiros da favela Jaguaré com sua trajetória de sucesso.

E não pense Almir que Santos fica parado nas horas de folga. Ele toca percussão em uma banda de pagode e batucada chamada Pagode para Valer que faz shows em vários lugares em Londres, entre eles o Guanabara e o Pangea em Piccadilly, local freqüentado por celebridades como o Príncipe Williams.

Projetos para o futuro? Sim! Segundo ele, o interesse de abrir um restaurante no Brasil e fazer projetos sociais a exemplo do que esta aprendendo com Jamie Oliver estão nos planos. Pelo o que se pode perceber ao conversar com Santos, o projeto será sucesso com certeza!

* Brazilian News é o único jornal impresso da comunidade brasileira em Londres (www.braziliannews.uk.com).